Αλλαγές στον Έλεγχο Ασφάλειας Τροφίμων από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA)

Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) προγραμματίζει να τερματίσει τη **σχεδόν πλήρη** εφαρμογή των τακτικών επιθεωρήσεων για την ασφάλεια τροφίμων, σύμφωνα με δηλώσεις ομοσπονδιακών υγειονομικών αξιωματούχων που ενημέρωσαν το CBS News. Αυτή η κίνηση σηματοδοτεί μια σημαντική μεταφορά ευθυνών, καθώς θα δώσει προτεραιότητα στις πολιτειακές και τοπικές αρχές για τη διαχείριση των ελέγχων. Επιπλέον, οι αξιωματούχοι σημείωσαν ότι οι λεπτομέρειες αυτής της μετάβασης δεν έχουν οριστικοποιηθεί, ενώ υπάρχει πιθανότητα να απαιτείται η έγκριση του Κογκρέσου για τη χρηματοδότησή της.

Ο εκπρόσωπος του FDA διευκρίνισε ότι η υποστηριζόμενη πληροφορία ότι η υπηρεσία θα σταματήσει τους τακτικούς ελέγχους είναι λάθος. «Η Υπηρεσία παραμένει αφοσιωμένη στην ασφαλή συνέχιση των λειτουργιών της κατά τη διάρκεια αυτής της αναδιοργάνωσης. Συνεχίζουμε να επικεντρωνόμαστε σε κρίσιμες επιθεωρήσεις», δήλωσε. Με βάση τις πληροφορίες, οι εργαζόμενοι στον οργανισμό εργάζονται εδώ και αρκετά χρόνια για τη μεταφορά αυτών των ευθυνών στις πολιτείες, επιδιώκοντας να απελευθερώσουν πόρους για πιο σημαντικές διεθνείς επιθεωρήσεις. Ήδη, ο FDA βρίσκεται σε συνεργασία με 43 πολιτείες και το Πουέρτο Ρίκο για την εκτέλεση ορισμένων ελέγχων.

Η συνέντευξη πρώην στελέχους του FDA που μίλησε στο CBS News, ανέφερε ότι η η ζήτηση για διπλούς ελέγχους δεν έχει πλέον λογική, δεδομένου του όγκου εργασίας που υπάρχει. Σύμφωνα με πρόσφατες εκθέσεις της Υπηρεσίας Λογοδοσίας της Κυβέρνησης, σχεδόν το ένα τρίτο των τακτικών επιθεωρήσεων τροφίμων το τελευταίο διάστημα διενεργήθηκε από πολιτείες, αν και οι περισσότερες αφορούσαν εγκαταστάσεις χαμηλότερου κινδύνου.

Ενώ ο FDA διατηρεί την ευθύνη για την ασφάλεια τμήματος της τροφικής αλυσίδας που διακινείται διαπολιτειακά, όπως συσκευασμένα τρόφιμα, θαλασσινά, αυγά και νωπά προϊόντα, ορισμένα είδη κρέατος ελέγχονται από διαφορετικό οργανισμό του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ. Παράλληλα, αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι ο FDA μπορεί να συνεχίσει να διεξάγει κάποιες επιθεωρήσεις υψηλού κινδύνου για τρόφιμα, όπως οι ετήσιες επισκέψεις σε κατασκευαστές βρεφικών τροφών, οι οποίες θεωρούνται κρίσιμες.

Προβληματισμοί και Αντιδράσεις

Ορισμένοι ειδικοί συγκρίνουν αυτά τα νέα σχέδια με το πρόγραμμα εποπτείας γάλακτος «Grade A Milk Safety Program», στο οποίο οι πολιτείες αναλαμβάνουν τη χρηματοδότηση και συνεργάζονται με τον FDA για τη διασφάλιση των προτύπων ποιότητας. Ο Στιβ Μαντερνάχ, διευθυντής της Ένωσης Υπαλλήλων Τροφίμων και Φαρμάκων, υπογράμμισε ότι οι επιθεωρήσεις από τις πολιτείες έχουν αποδείξει ότι μπορούν να διατηρήσουν υψηλή ποιότητα και να είναι οικονομικά αποδοτικές.

Η όλη διαδικασία υπήρξε παρόμοια με αυτή των κέντρων Medicare και Medicaid, όπου οι πολιτείες επιβλέπουν τις επιθεωρήσεις νοσοκομείων και γηροκομείων με την υποστήριξη της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Σύμφωνα με τον Μαντερνάχ, η εφαρμογή αυτού του μοντέλου στην παραγωγή φρέσκων προϊόντων έχει ήδη αποδειχτεί επιτυχής, διασφαλίζοντας την ποιότητα και την ασφάλεια.

Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι η αλλαγή στις διαδικασίες επιθεώρησης μπορεί να έχει και αρνητικές συνέπειες. Οι μαζικές απολύσεις προσωπικού στον FDA αναμένεται να προκαλέσουν μείωση των επιθεωρήσεων, γεγονός που ανησυχεί αρκετούς αξιωματούχους. Ο Επίτροπος του FDA, Μάρτι Μακάρι, δρομολόγησε την πρόσληψη εργολάβων για να καλύψει τις κενές θέσεις και να περιοριστούν οι επιπτώσεις.

Η θεωρητική ενδυνάμωση τους ρόλου των πολιτειών στους ελέγχους θα μπορούσε να συμβάλλει στην καινοτόμο προσέγγιση της τροφικής ασφάλειας, ωστόσο απαιτεί προσεκτική προετοιμασία και επαρκείς πόρους για να επιτευχθεί αποτελεσματικότητα. Ειδικοί επισημαίνουν ότι η κυβέρνηση έχει ενεργήσει με αμέλεια έως τώρα σε ό,τι αφορά την πρόληψη και ανίχνευση τροφίμων που προκαλούν ασθένειες, συστήνοντας προσοχή στη διαδικασία αντικατάστασης των ομοσπονδιακών ελεγκτών.