Άγιος Ιωάννης: Ένα κρυμμένο στολίδι της Αρκαδίας
Ο Άγιος Ιωάννης βρίσκεται σε υψόμετρο 712 μέτρων, σε απόσταση 23 χιλιομέτρων από το Άστρος, καθώς κατευθυνόμαστε προς τη Μονή Μαλεβής. Παλαιότερα, το χωριό αυτό ήταν γνωστό ως Ορεινό Άστρος. Κατά την περίοδο της Ενετοκρατίας, το χωριό, που είναι περίφημο για τους μαγευτικούς του καταρράκτες, ανήκε εκκλησιαστικά και διοικητικά στο Ναύπλιο και σήμερα εντάσσεται στον Δήμο Βόρειας Κυνουρίας.
Στην είσοδο του χωριού, οι επισκέπτες θα συναντήσουν τον Ναό της Αγίας Παρασκευής, ο οποίος είναι ένα χαρακτηριστικό σημείο της περιοχής. Από εκεί, θα οδηγηθούν στο αλσύλλιο «Κουτρί», όπου παλαιότερα υπήρχε η Σχολή Καρυτσιώτη. Αυτή η σχολή, η οποία ιδρύθηκε το 1798 και αποτέλεσε κέντρο μάθησης για μαθητές από όλη την Πελοπόννησο, καταστράφηκε το 1826 από τις δυνάμεις του Ιμπραήμ. Σήμερα, από την ιστορία της Σχολής παραμένει μόνο η κτητορική πλάκα στο αλσύλλιο.
Στην κεντρική πλατεία του χωριού, ο Ναός του Άι-Γιώργη φέρει επίσης τα σημάδια της φθοράς του χρόνου και των πολέμων, με εμφανείς αλλοιώσεις στις μορφές των Αγίων που κοσμούν τον ναό. Σημαντική είναι η επισήμανση των ξιφισμών στα πρόσωπα των Αγίων, καθώς και οι φακνώσεις των ματιών τους, που υπενθυμίζουν τα ιστορικά δεινά που βίωσε η περιοχή.
Κοντά στον Άγιο Ιωάννη βρίσκεται η μεταβυζαντινή εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου, μια εντυπωσιακή δομή κάτω από την οποία ευδοκιμεί ένας γιγάντιος πλάτανος, καθώς και μια πηγή που προσφέρει δροσιά στους επισκέπτες. Επιπλέον, στη κορυφή του χωριού είναι η εκκλησία της Παναγίας, από όπου προσφέρεται μια μοναδική θέα της περιοχής.
Καθώς περπατάτε στα γραφικά δρομάκια του χωριού, είναι δύσκολο να μη παρατηρήσετε τα πολλά αναπαλαιωμένα αρχοντικά που προσθέτουν μια μοναδική ατμόσφαιρα στην περιοχή. Αυτά τα κτίρια συνδυάζουν την παραδοσιακή αρχιτεκτονική με τη μαγεία της φυσικής ομορφιάς.
Ο Άγιος Ιωάννης προσφέρει επαρκή καταλύματα για τους επισκέπτες, όπως ξενοδοχεία και ενοικιαζόμενα δωμάτια. Η τοπική γαστρονομία δεν απογοητεύει, με πολλές ταβέρνες να προσφέρουν εξαιρετικό φαγητό και κρασί. Στο πλαίσιο της πολιτιστικής κληρονομιάς, οι ντόπιοι τιμούν τις γιορτές του Αγίου Παντελεήμονα, της Αγίας Παρασκευής και της Παναγίας με παραδοσιακά πανηγύρια που προσελκύουν επισκέπτες από την ευρύτερη περιοχή.
Όσοι αγαπούν τη φύση και την περιπέτεια μπορούν να επισκεφτούν το φαράγγι της Λεπίδας, το οποίο απέχει μόλις 4 χιλιόμετρα από το χωριό. Εκεί, οι επισκέπτες έχουν την ευκαιρία να θαυμάσουν καταρράκτες που είναι άγνωστοι στους περισσότερους και να απολαύσουν τα «γλυπτά» της φύσης που έχουν σχηματιστεί από τη δύναμη των ορμητικών νερών ανα πάνω στα βράχια. Για μια διαφορετική εμπειρία, παρακολουθήστε το βίντεο που αποτυπώνει την ομορφιά αυτών των καταρρακτών.
Η οδός που συνδέει τον Άστρο και τον Άγιο Ιωάννη προσφέρει μια ξεχωριστή εμπειρία στον ταξιδιώτη, ο οποίος απολαμβάνει πανοραμικές εικόνες του Παράλιου Άστρους και του γύρω κάμπου. Επιπλέον, στο δρόμο είναι η Μονή της Παλιοπαναγιάς, ένα ακόμη σημείο ενδιαφέροντος που αξίζει να επισκεφθείτε.